Le psyllium, également connu sous le nom d’ispaghul, est une fibre végétale issue de plantes du genre Plantago, principalement Plantago ovata. Utilisé depuis l’Antiquité, il est aujourd’hui présent dans de nombreux compléments alimentaires et produits diététiques. Mais que dit réellement la science à son sujet ? Voici un tour d’horizon factuel.
Origine et composition
Les graines de psyllium sont minuscules (plus de 500 par gramme) et entourées d’une enveloppe riche en mucilages, des fibres solubles capables d’absorber plusieurs fois leur poids en eau. Ces mucilages représentent l’élément actif principal du psyllium.
Mécanisme d’action
Une fois ingérées avec de l’eau, les fibres de psyllium forment un gel visqueux dans le tube digestif. Ce gel a plusieurs effets :
- Il ramollit les selles en cas de constipation.
- Il solidifie les selles en cas de diarrhée.
- Il ralentit l’absorption des glucides, ce qui peut contribuer à limiter les pics de glycémie après les repas.
Usages reconnus
Les autorités de santé européennes et internationales reconnaissent plusieurs usages du psyllium :
- Constipation chronique : son efficacité est modérée mais bien établie.
- Prévention des complications anales : utile après une chirurgie ou en cas d’hémorroïdes.
- Syndrome de l’intestin irritable : peut soulager certains symptômes.
- Régulation de la glycémie postprandiale : effet observé chez les personnes diabétiques.
En revanche, depuis 2012, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) interdit les allégations selon lesquelles le psyllium réduirait le cholestérol sanguin, faute de preuves suffisantes.
Formes et utilisation
Le psyllium est disponible sous plusieurs formes :
- Poudre ou flocons (à mélanger dans de l’eau ou des aliments)
- Gélules ou granulés
- Médicaments laxatifs en pharmacie
La posologie varie selon l’usage, mais il est essentiel de boire suffisamment d’eau à chaque prise pour éviter tout risque d’obstruction digestive.
Contre-indications et précaution
Le psyllium est généralement bien toléré, mais il est contre-indiqué :
- En cas d’occlusion intestinale ou de sténose digestive
- Chez les personnes ayant des difficultés à avaler
- En cas de prise simultanée de certains médicaments (risque d’interaction)
Il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant d’en débuter l’usage régulier.
Ce que disent les études
- Constipation : efficacité modérée mais constante.
- Glycémie : réduction des pics postprandiaux chez les personnes diabétiques.
- Colite ulcéreuse : une étude a montré un effet préventif sur les rechutes, mais d’autres recherches sont nécessaires.
- Effet coupe-faim ou amincissant : non démontré scientifiquement.
Conclusion
Le psyllium est une fibre végétale aux usages bien définis, principalement dans le cadre de la régulation du transit intestinal. Son efficacité est reconnue pour certains troubles digestifs, mais il ne s’agit pas d’un produit miracle. Comme tout complément, il doit être utilisé avec discernement et dans le cadre d’une alimentation équilibrée.